Ashley Barty a câștigat a treia finală majoră a carierei și prima pe pământ natal, impunându-se cu 6-3, 7-6 (2) în finala de la AO în fața americancei Danielle Collins, aflată pentru prima dată în ultimul act la un Grand Slam. Jucătoarea de 25 de ani scrie istorie pe Rod Laver, fiind prima australiancă în ultimii 44 de ani care ridică trofeul.

Ultima fusese Chris O’Neil, în 1978. Iar penultima, Evonne Goolagong Cawley, în 1977, de la care Barty, complet surprinsă și emoționată, avea să primească azi trofeul. A fost, de altfel, o surpriză a organizatorilor ca fosta mare campioană să înmâneze trofeele. Evonne este fost lider mondial și câștigătoare a Australian Open în 1974, 1975, 1976 și 1977, a French Open în 1971 și a turneului de la Wimbledon în 1971 și 1980.

Ashley a defilat practic la acest turneu, câștigând fără să cedeze set. Înainte de finală, își pierduse serviciul o singură dată, la Amanda Anisimova, în ceea ce fusese și cel mai lung meci dintre cele șase jucate până în finală – o oră și 15 minute de joc. Danielle Collins a fost singura aproape să-i ia liderului mondial un set, după ce a reușit două break-uri. Însă Ashley s-a regrupat și a revenit spectaculos, în stil de mare campioană, după ce fusese condusă cu 5-1. Collins nu a făcut însă față presiunii momentului și nici publicului și a cedat în fața liderului mondial.

După ce în primul set nu a reușit să fructifice o minge de break, în al doilea Collins a reușit prima break-ul, după care a avut o reacție de descătușare, una dintre puținele emoții arătate în meci și la turneu. Barty a avut imediat minge de rebreak, pe care nu a reușit să o fructifice și s-a pomenit condusă cu 3-0. Scorul nu venea de nicăieri, australianca își crescuse în ultimele ghemuri numărul erorilor neforțate, iar Danielle a continuat să preseze. A urmat însă un ghem câștigat la zero de Barty, în doar un minut și două secunde.

La 4-1, Collins a mai reușit un break, servind, aproape neverosimil, pentru a-i lua australiencei primul set în turneu. Foarte agresivă la retur, Barty a răspuns cu break, urmat de un nou ghem pe serviciu, care a obligat-o pe americancă să servească din nou pentru set. Australianca a obținut însă o nouă minge de break, imediat fructificată, Collins pierzându-și parcă prea ușor avantajul ambelor break-uri.

Cu 4 ghemuri la rând, Barty a egalat la 5, în uralele publicului australian, iar din acel moment, soarta meciului a fost practic pecetluită. A urmat un ghem al supraviețuirii, câștigat de Collins pe propriul serviciu, după care Barty a trimis meciul în primul tiebreak al turneului pentru ambele jucătoare. Tiebreak dominat clar și câștigat la 2 de Barty. Liderul mondial încheia meciul cu un winner încântător, iar titlul se întorcea astfel în Australia, după 44 de ani.

Prima persoană pe care a îmbrățișat-o Barty după meci a fost fosta ei parteneră de dublu și prietenă Casey Dellacqua, o jucătoare cu 11 ani mai mare, cu care în 2013, la doar 16 ani și cu un an înainte de retragerea ei temporară din tenis, ajungea în trei finale de Grand Slam la dublu: Australian Open, la Wimbledon și la US Open.

Barty conduce acum cu 4-1 la întâlnirile directe cu Danielle Collins. Ultimul meci înainte de această finală fusese câștigat de Collins, chiar în Australia, la Adelaide 2021, în două seturi.

Danielle a avut un discurs în care și-a arătat emoțiile, după ce ne obișnuise să afișeze poker face în timpul meciurilor. A felicitat-o pe Barty și echipa ei, le-a mulțumit echipei și oamenilor care i-au fost alături și au crezut în ea, iubitului și antrenorului ei, Tom Couch, dar și voluntarilor și tuturor celor implicați în organizarea și buna desfășurare a turneului.

Danielle Collins, care își făcea debutul la un turneu de Grand Slam în 2014, la US Open, chiar împotriva Simonei Halep, căreia îi lua un set, rămâne după acest turneu cu cele mai mari performanțe ale carierei: o finală de Slam și locul 10 mondial.

Americanca are până în prezent 7 victorii la jucătoare de top 10, dintre care 6 în Australia. În 2019 o eliminase pe Kerber, atunci locul 2 mondial, iar acum pe Swiatek, favorită 7.

În 2019, Collins făcea semifinală la AO, învinsă de Petra Kvitova, după ce până atunci nu cîștigase niciun meci pe tabloul principal la un Slam.

Pentru Barty, care are în palmares un trofeu la Roland Garros în 2019 și unul la Wimbledon în 2021, să câștige la Australian Open, pe pământ natal, în fața propriului public, este un vis despre care a vorbit de multe ori, iar acum a reușit să îl împlinească. Ashley este, fără îndoială, cea mai completă și mai bună jucătoare din circuitul feminin, pe care îl va domina probabil mulți ani de acum înainte. Este doar a doua jucătoare aflată în activitate, alături de Serena Williams, care a câștigat un Grand Slam pe toate cele trei suprafețe. În prezent are 8331 de puncte, fiind la o distanță confortabilă de 2633 de puncte de locul doi, deținut de Aryna Sabalenka.

Dincolo de cifre, e clar că Barty duce tenisul feminin la un nou nivel, așa cum Roger Federer l-a dus, la vremea lui, pe cel masculin. Ashley, care este o jucătoare scundă și nu pare croită pentru tenisul în forță, al big hitter-elor, care se joacă în ultimii ani, și-a găsit arme, resurse și un stil de joc variat și unic, cu care poate învinge practic orice adversară. Mănușa este acum în curtea celorlalte jucătoare, care trebuie să găsească mijloace prin care să poată învinge jocul parcă de pe altă planetă al acestei micuțe, dar atât de mari sportive australiene.

Pe lângă stilul de joc și armele pe care le folosește pe teren, Barty uimește prin plăcerea cu care joacă, prin modestia pe care o arată, prin zâmbetul cald pe care îl afișează, prin fair play-ul desăvârșit pe care îl dovedește în orice împrejurare. Prin felul în care știe să fie un OM frumos, înainte de a fi o sportivă desăvârșită și o mare campioană.