Prima săptămână de Roland Garros a adus anul acesta mult dramatism la Paris, presărat cu surprize pe ici și colo, dar nu cu CELE MAI MARI surprize care s-ar fi putut întâmpla. Astfel, îi avem în a doua săptămână a turneului pe jucătorii considerați favoriți la titlu, atât la fete, cât și la băieți.

Pe tabloul feminin, imbatabila Iga, lider mondial și favorită la a câștiga al șaselea turneu consecutiv, al doilea la Roland Garros și totodată al doilea Grand Șlem al carierei, e singura jucătoare din top 10 rămasă în competiție. Au căzut, pe capete, restul principalelor favorite – Barbora Krejcikova, Maria Sakkari, Paula Badosa, Anett Kontaveit, Ons Jabeur, Aryna Sabalenka, Karolina Plsikova, Danielle Collins și Garbine Muguruza – ceea ce pare a-i înlesni și mai mult calea Igăi spre un nou triumf.

Dintre cele șapte jucătoare ale noastre prezente pe tabloul principal la simplu, doar una a supraviețuit primei săptămâni. Și nu este vorba despre Simona, ci despre Irina Begu, protagonistă și a unui moment dramatic în meciul din turul doi cu rusoaica Ekaterina Alexandrova.

Condusă cu 2-0 și 15-0 în decisiv, sportiva noastră a avut o răbufnire nervoasă și a aruncat racheta care a ricoșat într-un spectator, un băiețel de 4-5 ani.

Irina, racheta și copilul

Ceea ce se putea transforma într-o adevărată dramă a rămas un incident minor – copilul nu a fost accidentat, a tras probabil doar o sperietură zdravănă, pentru că părinții lui i-au spus supervizorului că micuțul este în regulă, nu a fost rănit și i-au cerut să nu o elimine pe Irina din turneu.

Nu știm până în acest moment dacă părinții erau români, dar oricum poziția lor a contat probabil în decizia luată de oficialul WTA, care i-a dat doar un avertisment Irinei, ceea ce a dus la o altă răbufnire nervoasă, de această dată din parte rusoaicei. Alexandrova a aruncat și ea racheta și i-a spus câteva cuvinte, probabil nu într-un limbaj prea elevat, arbitrului principal, imediat după ce a pierdut ghemul 3 pe propriul serviciu. A primit avertisment pentru „abuz verbal”.

Uimitor este că Irina a trecut atât de bine peste momentul delicat care a afectat-o foarte mult, după cum s-a văzut și după cum avea să declare ulterior. A reușit să recupereze imediat breakul și apoi, cum puțini poate mai sperau, să câștige meciul. Nu m altă explicație decât că Irina s-a refugiat atât de puternic în joc, încercând să uite episodul dramatic, încât a fost sută la sută concentrată pe ce avea de făcut. A reușit să nu rămână agățată de ce se întâmplase și să ducă la bun sfârșit meciul, câștigat cu 6-7 (3), 6-3, 6-4. Cred însă că foarte puține jucătoare ar fi reușit, într-o situație similară, să câștige meciul, ceea ce spune multe despre mentalul extraordinar al Irinei (dovedit, de altfel, de-a lungul timpului în numeroasele meciuri în care Irina a revenit și a câștigat un meci în care era condusă categoric și care părea pierdut).

Imediat după ce s-a salutat cu adversara și cu arbitrul, jucătoarea a mers din nou la copil, a vorbit cu familia și s-a fotografiat cu micuțul.

Fin fericire, totul s-a încheiat cu bine, Irina a dat și un comunicat oficial prin care și-a cerut din nou scuze și a arătat cât de rău îi pare de cele întâmplate. A primit o amendă de 10 mii de dolari, dar important este că a rămas în turneu.

Episodul a amintit de cel de la US Open 2020 când Novak Djokovic a fost descalificat după ce, tot în urma unei răbufniri nervoase, a lovit din greșeală o arbitră de linie – lovitura a fost însă mai puternică și femeia a leșinat. Au existat voci acum care au spus că s-a acționat cu măsuri diferite și că Irina ar fi trebuit descalificată la rândul ei. Ăsta este un subiect de dezbatere și nu este exclus ca această situație să aducă niște reguli noi în circuit.

Triumful Irinei a continuat, ea câștigând în doar două seturi, 6-1, 6-4, meciul următor, cu o favorită a gazdelor, revelația turneului, Leolia Jeanjean. Este după șase ani din nou în optimi la Roland Garros, deci pentru a doua oară la Paris și pentru a treia oară în carieră, după ce reușea performanța și în 2015 la Australian Open.

O întâlnește în această fază pe americanca Jessica Pegula, una dintre cele mai în formă jucătoare, intrată în top 10 în clasamentul live, pe care a învins-o însă chiar anul acesta, în ianuarie, 7-6, 6-3 la Grampians Trophy din Melbourne, dar și în octombrie 2020, 7-5, 6-1, la Indian Wells, în California. O victorie cu americanca ar aduce-o probabil în fața unui meci cu lidera mondială, poloneza Swiatek.

Simona și atacul de panică

Dacă Irina își egalează cea mai bună performanță la un Grand Slam, Simona face cel mai slab rezultat al ei la Paris din 2015, când pierdea tot în turul doi, în fața Marjanei Lucic-Baroni, scor 5-7, 1-6.  Atunci juca din postura de finalistă în anul precedent  (în 2014 jucase finala cu Maria Șarapova). De atunci, Simona a ajuns cel puțin în optimi pe zgura pariziană.

De data asta, pare că un atac de panică venit de niciunde, i-a venit de hac, într-un moment în care sportiva conducea în meci. Își adjudecase ușor primul set în fața chinezoaicei de 19 ani Qinwen Zheng, 6-2, și conducea cu break, 2-1 în setul secund. A avut trei mingi de de 3-1, însă de acolo totul s-a rupt în favoarea lui Zheng, care a egalat. La 3-2 pentru chinezoaică, Simona a avut 40-0, dar a pierdut 5 ghemuri la rând, ceea ce a dus-o pe adversară la 4-2.

Chinezoaica de pe locul 74 WTA avea să reușească nu mai puțin de 8 ghemuri la rând. Simo a avut probleme cu respirația și a chemat în decisiv echipa medicală, care i-a luat tensiunea arterială și pulsul, dar starea ei nu a părut că se îmbunătățește, nici jocul, așa că a pierdut setul 3 și meciul (6-1 în decisiv).

La conferința de presă avea să declare că s-a confruntat în premieră cu un atac de panică pe care nu a știut cum să-l gestioneze, dar s-a arătat optimistă și zâmbitoare, dornică pentru următoarele turnee. A încercat și o explicație pentru atacul de panică, survenit, după cum a mărturisit, chiar când conducea în meci, la set și 2-1: a pus multă presiune pe ea.

Mărturisirile aveau să-i aducă aprecieri pentru faptul că a vorbit deschis despre o problemă considerată una mentală, fapt care ar putea să-i ajute pe alți sportivi aflați în situații dificile. Puțini sunt cei care vorbesc deschis despre asta – Naomi Osaka este un exemplu sau Iga Swiatek, care nu s-a ferit să vorbească despre faptul că lucrează cu un terapeut.

Experții Eurosport Tim Henman și Mats Wilander au apreciat gestul Simonei care a fost atât de deschisă în legătură cu atacul de panică: „În primul rând, nu ne dorim să se întâmple, este foarte nefericit că se întâmplă asta„, a spus Henman. „Din nou, cred că este atât de curajos și atât de onest din partea Simonei să vină și să vorbească despre ce i s-a întâmplat, pentru că simt că asta poate avea un impact pozitiv asupra altora, că dacă se luptă cu o problemă de sănătate mintală, să aibă curajul să vorbească despre asta și să meargă să ceară ajutor. Simona este aici de mulți ani, a câștigat titluri mari, așa că asta arată că i se poate întâmpla oricui. Mi s-a părut uimitor, cu adevărat elegant, după o înfrângere foarte dificilă, în circumstanțe dificile, să iasă și să vorbească despre asta”, a mai spus Henman.

Desigur, parteneriatul cu Mouratoglou o obligă pe Simona, iar sezonul de zgură, suprafața ei favorită, s-a încheiat fără rezultate notabile, în ciuda pregătirii intense și a noului parteneriat cu francezul. Poate de asta antrenorul a simțit nevoia să iasă public cu o declarație în care și-a asumat rezultatele Simonei la Madrid, Roma și Roland Garros – cele trei turnee la care au participat ca o echipă.

 „Am fost întotdeauna mândru de succesele jucătorilor mei, dar trebuie să recunosc și când nu fac o treabă suficient de bună.  Rezultatele pe care le-am avut în ultima lună la Madrid, Roma și Roland-Garros sunt insuficiente pentru cineva de calibrul Simonei și îmi asum întreaga responsabilitate pentru ele. Ea este pe deplin dedicată, motivată, dă totul la fiecare minge. Este o campioană – palmaresul ei vorbește de la sine. Mă aștept la mai multe din partea mea și vreau să-mi cer scuze fanilor ei, care au susținut-o  întotdeauna.” – a scris Mouratoglou pe rețelele sociale.

Când am început să citesc mesajul, am crezut că antrenorul francez anunță demisia sau încheierea amiabilă a parteneriatului. Dar evoluțiile ulterioare arată că a vrut, probabil, să ia din presiunea pe care o simte Simona. Deși nu e foarte clar dacă un astfel de mesaj nu pune și mai multă presiune pe umerii Simonei – nu doar cariera ei e în joc, ci și cea a lui Mouratoglou.

Cert este că fostul antrenor al Serenei a anunțat apoi, într-un story pe Instagram, ca răspuns la întrebarea unui internaut, că va fi alături de Simona la Wimbledon, dar și la turneele premergătoare pe iarbă. Se lămurește astfel o altă necunoscută – aceea dacă Mouratoglou va avea un parteneriat mai lung cu românca, dat fiind că Serena își anunțase reîntoarcerea în circuit la turneul de la Wimbledon.

Simona ne-a pregătit însă și o surpriză: după eliminarea de la Roland Garros, a anunțat că întrerupe parteneriatul de 16 ani (practic, întreaga ei carieră) cu managerul ei, Virginia Ruzici. Ruptura pare una amiabilă, mai ales că Ruzici a fost în lojă la meciul Simonei la Paris (alături de întreaga ei familie și de Nadia Comăneci), iar sportiva vorbeste în mesajul ei de prietenia cu cea care i-a fost alături atâția ani. Cert este însă că Teo Cercel este singurul român din echipa Simonei. Sportiva a înlocuit-o pe Ruzici cu o agenție suedeză care manageriază sportivi, înființată de o fostă jucătoare de tenis, Nina Wennerstrom.

Dar Irina nu este singura româncă în săptămâna a doua la Roland Garros. O avem și pe Gabi Ruse, care face pereche cu ucraineanca Marta Kostiuk și sunt calificate în sferturi la dublu. Go, Gabi!

Rafa – Nole, finala masculină din sferturi

Dacă la feminin principalele favorite minus Iga au fost eliminate, la băieți aproape toți din top 10 sunt în săptămâna a doua.

Canadianul Félix Auger-Aliassime de 21 de ani a fost eliminat în, probabil, meciul turneului de până acum, de Rafael Nadal, care a bifat, incredibil, a 109-a victorie la Paris. A fost un meci echilibrat, început slab de campionul spaniol, care s-a redresat însă din mers, cu lovituri fantastice de fiecare parte. Deznodământul a fost o surpriză până în final, când Rafa a reușit un break pe ultima sută de metri.

Rafael Nadal și-a procurat o nouă confruntare cu, probabil, cel mai mare rival al său, Novak Djokovic, în sferturi la Roland Garros, după o bătălie epică cu Felix Auger-Aliassime, care este antrenat de nimeni altul decât unchiul și fostul antrenor al lui Rafa, Toni Nadal (aflat și în mijlocul unei mici controverse după ce a evitat să stea în boxa elevului său la meci și a declarat că și-a dorit să câștige nepotul său).

Canadianul a câștigat primul set, Rafa a revenit și și-a adjudecat următoarele două seturi, dar a avut nevoie de decisiv pentru a trece de canadian. Lucru pe care l-a reușit după patru ore și 21 de minute de joc, în uralele publicului de pe Chatrier. Nu știm cât a contat pentru tonusul și nivelul de energie al lui Nadal faptul că noaptea trecută a asistat la finala Ligii Campionilor câștigată pe Stade de France de Real Madrid în fața lui Liverpool, dar marele campion dovedește o dată în plus că, nici când vine fără să fi jucat pe zgură în acest sezon și după o noapte în care probabil și-a încălcat rutina de odihnă, tot nu e gata să cedeze un fața unuia dintre lupii tineri ai tenisului.

Un alt spaniol a reușit un meci de senzație în această săptămână. Nu orice spaniol, ci chiar cel considerat urmașul lui Nadal, Carlos Alcaraz, care la 19 ani a uimit lumea tenisului, este deja locul 6 mondial și este văzut de specialiști drept următorul lider mondial. Puștiul a avut un meci de 4 ore și jumătate în turul doi, cu compatriotul său mult mai experimentat Albert Ramos-Vinolas (locul 44 ATP).

Setul decisiv a fost de un dramatism ieșit din comun: Ramos-Vinolas a condus cu 3-0, dar Alcaraz a revenit și a câștigat patru ghemuri la rând. Și-a pierdut însă din nou serviciul, pentru 4-4. A urmat un ghem foarte bun de retur pentru campionul de la Madrid, după care a închis meciul cu un ghem de serviciu câștigat la 0.

Așadar, în săptămâna a doua la Roland Garros vom avea un nou duel Nadal – Djokovic. Un meci deosebit de interesant, nu doar prin prisma rivalității dintre cei doi, dar și pentru că se înfruntă liderul mondial și proaspăt campion la Roma, cu cel mai bun jucător din istorie la Roland Garros – Nadal a câștigat de 13 ori turneul parizian. Nu mai vorbim de miza câștigării unui nou titlu de Grand Slam pentru oricare dintre cei doi (Djokovic l-ar egala pe Nadal, cu 21 de trofee, întrecându-l și el pe Federer, cu care se află la egalitatate – 20, Nadal s-ar distanța la două trofee de rivalii săi).

Scorul victoriilor este acum 30-28 pentru campionul sârb, ultima victorie venind anul trecut chiar la Roland Garros, când îl învingea pe Rafa în semifinale la turneul lui favorit. Djokovic avea, de altfel, să ridice apoi trofeul pe Philippe Chatrier, după o finală dramatică în care revenea fantastic de la 0-2 la seturi în fața lui Stefanos Tsitsipas. Cucerea al doilea titlu la Paris și al 19-lea Grand Slam al carierei.

Chinuit de o problemă veche la picior, cronicizată, Nadal a anunțat că acesta ar putea fi ultimul lui meci la Roland Garros și chiar din carieră, ceea ce ar fi, desigur, o lovitură pentru tenisul masculin.

„Duelul cu Djokovic ar putea fi ultimul meu meci aici, la Roland Garros, și mi-aș dori să se joace ziua. Nu știu ce se va întâmpla în cariera mea, am trecut printr-un proces dificil cu piciorul, nu am nicio garanție. Vreau să mă bucur de tenis, vreau să joc în continuare și să îmi văd visul de a ajunge în fazele finale de la Roland Garros încă o dată”, a spus Nadal, citat de Marca.

S-a speculat că, prin aceste declarații, Rafa vrea să pună presiune pe organizatorii de la Roland Garros ca să programeze meciul ziua, ceea ce l-ar avantaja. Noaptea, din cauza frigului, condițiile sunt total diferite la Paris, mingea sare mai puțin, ceea ce i-ar aduce un avantaj sârbului.

Este Djokovic capabil să repete performanța anul acesta? Va reuși Nadal al 14-lea trofeu aici, distanțându-se și mai mult la numărul de trofee de Mare Șlem față de Federer și Djokovic? Vom avea un nou campion pe zgura pariziană? În doar câteva zile aflăm răspunsurile.

Pierde Iga vreun set în drumul spre trofeu?

Întrebarea de pe buzele tuturor în privința tabloului feminin nu cred că mai este dacă Iga va câștiga turneul, ci cum o va face, dacă va pierde vreun set în drumul spre triumf. Cu toate adversarele din top 10 eliminate, cu cinci turnee câștigate consecutiv și aflată deja la a 31-a victorie la rând, e greu de crezut că vreuna dintre sportivele rămase în turneu are capacitatea de a o învinge.

Cum am mai spus, în aceste momente, Iga poate fi învinsă doar de ea însăși – de oboseală, de greșelile ei sau de vreo cădere de orice fel, fizică sau mentală (dar destul de improbabilă, poloneza pare a fi intrat într-un mod robotic, în care victoriile au devenit pură rutină).

Cel mai complicat meci la acest turneu l-a avut sâmbătă, în turul 3, cu muntenegreanca Danka Kovinic, care a reușit chiar să îi facă break liderului mondial. A pierdut apoi cu un scor mai mult decât onorabil, 6-3, 7-5, scăpând de bagel-ul pe care Iga îl împarte cu dărnicie adversarelor sale, măcar o dată pe meci. Pentru câteva ghemuri însă, sportiva din Muntenegru, aflată pe locul 95 mondial și ajunsă în premieră în turul 3 la un Grand Slam, ne-a dat speranța impresia că Iga POATE SĂ FIE ÎNVINSĂ. Desigur, când ne-am trezit din reverie, Iga era acolo, ținând discursul învingătoarei.

Așadar, pregătiți popcorn-ul, setați telefoanele, luați-vă liber de la serviciu, urmează săptămâna a doua de Roland Garros. Și avem ce să vedem.