Eroicul Andy Murray
Veteranul Andy Murray este, cu siguranță, eroul primei săptămâni de la Australian Open 2023. Cu toate că nu s-a calificat în turul trei și nu va juca, așadar, în a doua săptămână la primul Grand Slam al anului, scoțianul de 35 de ani și pe care lumea îl privea, de câțiva ani, ca fiind aproape de retragere, ne-a arătat că e croit din același material cu jucătorii din Big Three și că își merită cu prisosință locul în formula, contestată de unii, de Big Four. Într-o altă epocă, în care nu ar fi existat Roger, Rafa și Nole, Andy ar fi putut fi, poate, cel mai bun din generația lui.
Dar în epoca lui Federer, Nadal și Djokovic, Andy Murray s-a descurcat cum a putut mai bine și și-a croit o carieră de care orice sportiv poate să fie mândru: a fost lider mondial și are în palmares 3 titluri de Mare Șlem, alte 8 finale jucate, două titluri olimpice, un Turneu al Campionilor, 14 trofee Masters și încă 7 finale.
Iar ceea ce a arătat Andy în această săptămână la Australian Open a depășit orice așteptare în ceea ce privea evoluția lui.
În primul tur, scoțianul l-a învins în cinci seturi, după aproape 5 ore de joc, pe favoritul 13, Mateo Berrettini. Andy a condus cu 2-0 la seturi, italianul le-a câștigat pe următoarele două, a avut apoi o minge de set la 5-4 în decisiv, dar Murray a vrut să-și mențină palmaresul care spunea că o singură dată în carieră a fost învins după ce condusese cu 2-0 la seturi și asta se întâmpla acum mulți, mulți ani. Andy Murray se califica în turul doi la Australian Open, turneu la care a jucat cinci finale, toate pierdute. Această victorie era una uriașă pentru el, care nu mai câștigase de cel puțin 5 ani în fața unui jucător de top.
În turul doi, Andy avea să scrie însă o pagină de istorie. Pentru că asta a făcut jucătorul de 35 de ani, cu un șold metalic, în meciul cu australianul Thanas Kokkinakis. Meciul părea câștigat de australian, care conducea cu 2-0 la seturi și cu 5-2 în setul 3, și probabil un singur om mai credea și spera că meciul poate fi întors: Andy însuși. Cu o anduranță incredibilă, cu muncă, stoicism, încăpățânare, efort, durere și o voință de fier, scoțianul s-a cățărat înapoi în meci punct cu punct, ghem cu ghem, până în tiebreak, pe care l-a câștigat. A câștigat și următoarele două seturi, după ce a fost la două puncte de eliminare în decisiv, în ceea ce avea să devină cel mai lung meci al carierei lui și una dintre cele mai spectaculoase reveniri în meci: scor 4-6, 6-7, 7-6, 6-3, 7-5, după 5 ore și 45 de minute de joc. Andy mai jucase o singură partidă de peste 5 ore (cu Del Potro, în Cupa Davis, meci pierdut.)
(Foto: Wide World of Sport)
A fost a 11-a oară când scoțianul a revenit de la 0-2 la seturi, în carieră, el depășindu-i la acest capitol pe Roger Federer, Boris Becker și Aaron Krickstein.
Murray – Kokkinakis a devenit al doilea cel mai lung din istoria Australian Open: doar finala din 2012, dintre Djokovic și Nadal, a durat mai mult (5 ore și 53 de minute). Cum spuneam, scoțianul a scris istorie.
Meciul s-a terminat la 4 dimineața, iar peste 8 ore Andy era din nou la antrenamente. Miza era mare, Murray ajungea pentru prima dată din 2017 în turul trei la Australian Open, acolo unde îl așteapta Roberto Bautista-Agut, favoritul 24 (care revenise, de asemenea, de la 0-2 la seturi în meciul din turul doi cu Brandon Holt.)
După două meciuri de cinci seturi, dintre care unul terminat la 4 dimineața (situație care a redeschis problema meciurilor terminate atât de târziu) Murray avea să cedeze, eroic, în fața incomodului spaniol, un jucător de anduranță și un test greu pentru oricine în această fază a turneului. Andy a părut obosit în primul set, și l-a adjudecat pe al doilea și a fost competitiv în celelalte două, însă a cedat până la urmă în fața unui adversar mai proaspăt.
Lupta sa rămâne unul dintre cele mai frumoase momente ale acestui turneu, meciul său din turul doi este, indiscutabil, meciul primei săptămâni și, de ce nu, poate chiar al turneului.
Tenis cu durere
Dacă Murray a dat o lecție de anduranță și stoicism, la fel putem spune că au făcut și mai vechii săi rivali și colegi de generație, Nadal și Djokovic.
Venit din postura de campion en titre, Nadal, favorit 1 în lipsa liderului Carlos Alcaraz (accidentat), a suferit o accidentare la şoldul stâng în timpul meciului din turul doi cu americanul Mackenzie McDonald, în momentul în care a încercat să returneze o minge. Spaniolul era deja condus cu set. El a revenit pe teren după ce a primit îngrijiri medicale, însă a jucat cu dureri evidente, iar prestația lui a avut de suferit. Nadal a strâns din dinți și a dus meciul la final, pierdut clar: 4-6, 4-6, 5-7.
“Am încercat să continui să joc fără să înrăutăţesc accidentarea. Nu puteam să lovesc deloc în rever, nu puteam alerga. Dar am vrut să termin jocul, asta-i tot. Sunt destul de mare ca să iau propriile decizii. Ca deţinător al titlului, nu am vrut să renunţ, nu am vrut să părăsesc terenul printr-un abandon. Şi e mai bine aşa: am pierdut, nu e nimic de spus, felicitări adversarului. Acesta este sportul”, a explicat campionul iberic după meci.
La rândul lui, Djokovic, marele absent la ediția din trecută din motive de nevaccinare, a intrat în turneu deja accidentat la picior. După ce cvasinecunoscutul francez Enzo Couacaud, locul 191 ATP, a părut că îi pune probleme în turul doi, după ce i-a luat un set, au existat discuții privind starea fizică a lui Nole și capacitatea lui de a rezista mai departe în turneu. Sârbul a făcut-o cu brio în turul al treilea împotriva fratelui său din Balcani, Grigor Dimitrov. Cu multe intervenții ale fizioterapeutului, Djokovic a jucat și a învins nu doar durerea, ci și pe adversarul său, în mod categoric chiar, în minimum de seturi. Deși bulgarul a revenit spectaculos după ce fusese condus cu break și a trimis primul set în tiebreak, ba chiar a avut mingi de set, campionul sârb s-a impus până la urmă. Cu primul set câștigat, chiar dacă chinuit, Djokovic a avut mai puține probleme în următoarele două seturi, 6-3, 6-4, pentru a ajunge la 10 victorii din 11 meciuri jucate împotriva fostului iubit al Mariei Șarapova.
Rămâne de văzut dacă Nole va reuși să-și adjudece al 10-lea trofeu la Australian Open, dacă va rezista fizic mai ales în fața unor adversari mai tineri și mai neaccidentați. El este totuși singurul câștigător de Mare Șlem rămas în turneul băieților.
Bye, bye, Iga și Rafa! Eliminări surpriză în prima săptămână la AO și o premieră în Era Open
Această ediție a Australian Open a marcat o premieră în Era Open a tenisului: pentru prima dată, capii de serie 1 și 2, de la feminin și masculin, NU ajung în sferturi de finală. Este deci o ediție cu surprize uriașe încă din prima săptămână și vom vedea ce ne rezervă a doua săptămână.
Capii de serie 1 și 2, Nadal și Ruud, au fost eliminați încă din prima săptămână la AO. Dacă Nadal a cedat fiind accidentat, norvegianul, ocupant al locului 3 în clasamentul ATP a cedat în fața americanului Jenson Brooksby (22 de ani, 39 ATP), scor 3-6, 5-7, 7-6(4), 2-6.
O altă eliminare din top 10 a fost cea a lui Daniil Medvedev, finalistul ultimelor două ediții de la Australian Open. Rusul, favorit 7, a fost învins în turul al treilea de o surpriză plăcută a acestui AO, americanul Sebastian Korda, favorit 29, scor 7-6 (7), 6-3, 7-6 (4). Korda este fiul fostului mare jucător Petr Korda, câștigător la AO în 1998 și fost ocupant al locului 2 mondial și al fostei jucătoare cehoslovace Regina Rajchrtová, care a ajuns în carieră până pe locul 26 WTA. Korda are un joc frumos, precis, iar eleganța sa pe teren amintește în oarecare măsură de marele Federer. Korda l-a eliminat în turul următor pe polonezul Hubert Hurkacz, locul 11 ATP și-l va întâlni în sferturi pe rusul Karen Khachanov, locul 20 ATP.
Și pe tabloul fetelor s-au produs mari surprize în prima săptămână la Australian Open. Ons Jabeur, favorita 2, a fost învinsă surprinzător în turul al doilea de cehoaica Marketa Vondrousova, care s-a impus cu 6-1, 5-7, 6-1. Vondrousova, o jucătoare periculoasă care într-o zi bună poate învinge pe oricine (ne amintim că a învins-o și pe Simona Halep) a cedat apoi în fața unei alte cehoaice, adolescenta Linda Fruhvirtová, o jucătoare de care cu siguranță vom mai auzi.
O înfrângere dureroasă a suferit și a opta jucătoare a lumii, Daria Kasatkina, învinsă încă din primul tur de o altă rusoaică, aflată pe locul 97 WTA, Varvara Gracheva, care s-a impus categoric cu un dublu 6-1, în doar 54 de minute de joc. Kasatkina a fost, de altfel, prima jucătoare din top 10 eliminată.
O altă rusoaică din top 10, Veronica Kudermetova, locul 9 WTA, a fost și ea eliminată, de o jucătoare din afara top 100 (americanca Katie Volynets, 113 WTA, scor 6-4, 6-2, 6-2).
Mare surpriză a fost și eliminarea în turul trei a favoritei 6, Maria Sakkari, învinsă în 3 seturi de Lin Zhu, locul 87 WTA. Chinezoaica de 28 de ani nu trecuse niciodată de turul doi la un turneu de Mare Șlem și a făcut meciul carierei învingând-o pe grecoaică, scor 7-6, 1-6, 6-4.
Coco Gauff, finalista de anul trecut de la Roland Garros și locul 7 mondial, favorită mereu să ajungă în fazele superioare la turneele majore, deși are doar 18 ani, a fost eliminată în minimum de seturi, în optimi, de o Jelena Ostapenko aflată întru-unul dintre momentele ei în care este unplayable.
Finalista de anul trecut de la AO, Danielle Collins, favorită 13, a fost eliminată în turul trei de campioana de la Wimbledon, Elena Rybakina, cap de serie 22. Jocul Elenei este, cu siguranță, unul de top 10 și faptul că nu se află încă acolo este doar din cauză că la Wimbledon 2022 nu s-au acordat puncte. Rybakina a trecut în trei seturi de americancă, scor 6-2, 5-7, 6-2.
Dar uriașa surpriză va veni în optimi, când Rybakina o va spulbera, pur și simplu, pe lidera mondială, Iga Swiatek, deja văzută de mulți drept campioană la AO.
Rybakina e cumva pe sub radar, nu i se acordă mare atenție, poate pentru că personalitatea ei discretă, calmă, liniștită, nu iese deloc în evidență. Însă jocul kazahei de origine rusă este, cu siguranță, unul care atrage atenția: este extrem de agresiv, loviturile sunt precise și necruțătoare, iar Rybakina a demonstrat nu doar că poate câștiga pe cele mai mari scene ale tenisului, dar și că poate să învingă pe oricine. A trecut de Iga Swiatek în minimum de seturi, 6-4, 6-4, revenind după ce poloneza a condus cu 3-0 în setul al doilea.
Iga nu începe tocmai bine anul, este eliminată mai devreme decât anul trecut la AO, când ajungea în semifinale, și rămâne de văzut în ce măsură poloneza va reuși să-și apere numărul uriaș de puncte castigate în sezonul trecut, unul cu adevărat exceptional. Lidera mondială a început anul cu mai mult de 11 mii de puncte, cu peste 5800 mai multe decât ocupanta locului secund, Ons Jabeur. A pierdut deocamdată 540.
Au fost învinse devreme la Australian Open și cele două câștigătoare de Mare Șlem (ambele la US Open) de origine română, Emma Răducanu și Bianca Andreescu. Emma Răducanu (77 WTA) a fost învinsă în turul al doilea în minimum de seturi, 6-3, 7-6(4), de Coco Gauff. În schimb, Bianca Andreescu (43 WTA) a fost eliminată tot în turul al doilea de o jucătoare de pe locul 100 mondial, venită din calificări: spaniola născută la Chișinău Cristina Bucșa, scor 2-6, 7-6(7), 6-4. Jucătoarea canadiană de origine română a ratat o minge de set în setul doi. Bucșa avea să fie eliminată în turul următor de Iga Swiatek, într-un meci fără istoric în care a reușit un singur ghem. Jocul ei este însă unul care promite, iar nivelul de încredere este și el ridicst, după ce a reușit să învingă două jucătoare dificile, Alizee Cornet și Bianca Andreescu, pentru cea mai bună perfomanță a ei într-un turneu de Mare Șlem.
Au arătat un tenis solid în această săptămână și s-au calificat în a doua săptămână unde vor încerca să cucerească primul Grand Slam din carieră Jessica Pegula, Caroline Garcia și Aryna Sabalenka, principalele favorite rămase în turneu (respective capii de serie 3, 4 și 5). Dar și Belinda Bencic sau Karolina Pliskova. Aceasta din urmă este deocamdată sub radar, a căzut în clasament după o accidentare complicată, dar să nu uităm că fosta lideră mondială, care s-a aflat ani de zile în top 10, are experiența marilor turnee și este încă în căutarea unui titlu major. Finalistă de Grand Slam, Pliskova nu este de ignorat când vine vorba despre un turneu de Mare Șlem.
Rămâne de văzut dacă una dintre aceste jucătoare, pe lângă cele trei deținătoare de trofeu de Mare Șlem rămase în turneu (Rybakina, Ostapenko, Azarenka) va fi noua campioană de la Melbourne sau dacă vom avea parte de vreo surpriză făcută de una dintre jucătoarele considerate outsidere în a doua săptămână a turneului: Shuai Shang, Magda Linette, Donna Vekic sau Linda Fruhvirtova.
Nicio româncă la simplu în a doua săptămână la AO
Jucătoarele din România au avut un parcurs fără istoric la această ediție a Australian Open, patru din cinci fiind eliminate încă din turul 1: Sorana Cîrstea de Iulia Putințeva, Jaqueline Cristian de Jessica Pegula, Ana Bogdan de Anna Bondar, Patricia Țig de Shuai Zhang.
Doar Irina Begu a trecut în turul al doilea, după o revenire senzațională în meciul cu o jucătoare intrată pe tablou ca lucky loser, Elizabeth Mandlik (21 de ani, 129 WTA). Irina a început în forță, cu break, însă și-a pierdut repede avantajul. Condusă cu set și 5-3, românca avea să facă încă una dintre „magiile” ei pe teren. Tocmai când americanca servea pentru meci, Irina își începea comeback-ul. A trimis setul în tiebreak, pe care l-a câștigat cu un categoric 7-1, pentru a domina apoi decisivul. Irina Begu – Elizabeth Mandlik 3-6, 7-6(1), 6-2. Sportiva noastră era însă eliminată în turul următor de ambițioasa nemțoaică Laura Siegemund cu scorul de 5-7, 7-5, 6-3.
Avem totuși românce în a doua săptămână la AO, însă la dublu. Monica Niculescu și Gabi Ruse sunt calificate în optimi, însă în echipe diferite: Monica cu elveţianca Viktorija Golubic, iar Gabriela cu ucraineanca Marta Kostyuk. Ruse și Kostyuk au mai jucat și câștigat meciuri împreună la dublu.
Cronici de film, muzici, tenis și viață 