Puțini și-ar imagina o legătură între, poate cel mai cunoscut și longeviv serial science fiction al tuturor timpurilor, Star Trek, figura emblematică a luptei pentru drepturile civile ale persoanelor de culoare din Statele Unite, Martin Luther King Jr și NASA, agenția spațială americană.
Creat de Gene Roddenberry, Star Trek: Seria originală a debutat în 1966, anii de apogeu ai luptei pentru drepturile persoanelor de culoare din SUA. În serial, actrița de culoare Nichelle Nichols interpreta un rol secundar, locotenentul Uhura. Personajul avea să facă istorie în televiziune și totodată în cronologia luptei pentru drepturile african-americanilor: locotenent Uhura va fi protagonista primului sărut interrasial difuzat la televiziunea americană, protagonistul fiind căpitanul Kirk, interpretat de William Shatner.
Sărutul istoric are loc în episodul Plato’s Stepchildren, difuzat la 22 noiembrie 1968. Relațiile și căsătoriile interrasiale erau încă un tabu în societatea americană a acelor vremuri. Chiar dacă, cu un an înainte, Curtea Supremă a Statelor Unite declarase neconstituțională legea care interzicea căsătoriile interrasiale, mulți americani, în primul rând, dar nu exclusiv albi, potrivit Ferris State University, considerau relațiile sexuale interrasiale, în afara sau în cadrul căsătorie, nenaturale, nesănătoase și chiar încălcând voința lui Dumnezeu. Așadar, un sărut interrasial, între doi actori cunoscuți și într-un serial extrem de popular, a avut un impact major asupra percepției asupra relațiilor interrasiale din America.
Interesant este că directorii NBC, postul care difuza serialul, temându-se de reacția telespectatorilor, le-ar fi cerut celor doi actori să mimeze sărutul, lucru pe care Shatner și Nichols l-au refuzat.
Și mai interesant este faptul că acesta nu a fost, de fapt, primul sărut interrasial de la televiziune. Primul cu adevărat s-a întâmplat tot în Star Trek, cu un an înainte, în episodul Space Seed, difuzat în premieră la 16 februarie 1967. În acel episod, locotenentul Marla McGivers, o femeie albă, interpretată de Madlyn Rhue, se îndrăgostea și se săruta cu personajul Khan Noonien Singh, interpretat de Ricardo Montalban, un actor hispanic. Acest sărut nu a atras însă atenția în niciun fel și nu a fost perceput ca fiind unul interrasial, ci poate doar interetnic. Tabuul relațiilor interrasiale se aplica, în realitate, doar relațiilor dintre persoanele „albe” și cele „de culoare”.
Nici următorul sărut interrasial din Star Trek, după cel dintre Shatner și Nichols, nu avea să atragă atenția, pentru că nu implica o persoană de culoare. Pe 20 decembrie 1968, în episodul Ellan of Troyius, Shatner a sărutat-o pe France Nguyen Van-Nga, o actriță cu tată francez și mamă vietnameză.
Rolul lui Nichols ca locotenentul Uhura, ofițerul de comunicații al nave Enterprise, este văzut ca fiind primul la televiziune al unei femei de culoare care nu este un stereotip rasial – nu este rol de servitoare sau menajeră. Drumul fusese deschis câțiva ani mai devreme, de personajul interpretat de Cicely Tyson – Jane Foster, o secretară, în serialul din 1963-1964 East Side/West Side. Dar Star Trek a avut o audiență și o popularitate mult mai mare, devenind parte a culturii populare americane.
Directorii NBC au încercat să păstreze rolul locotenentului Uhura drept unul minor, iar actrița a vrut să părăsească serialul la finalul sezonului 1 și să se concentreze pe o carieră pe Broadway. Într-un interviu, spunea despre rolul Uhura că este o „telefonistă de glorie în spațiu.” Probabil ar fi părăsit serialul și nu am fi avut acel prim sărut interrasial dacă nu l-ar fi întâlnit pe Martin Luther King la o strângere de fonduri.
Militantul pentru drepturile persoanelor de culoare, fan el însuși al Star Trek, i-a spus actriței că este singurul serial la care el și soția lui, Corretta, le dau voie copiilor să se uite. King a înțeles întreaga semnificație culturală a acestui serial și a fost dezamăgit să afle că Nichols voia să renunțe să mai joace în el.
„Nu se poate! În niciun caz nu trebuie să faci asta! Nu îți dai seama că joci primul rol non-stereotipic în televiziune? Ești o pionieră. Ăsta nu e un rol feminin. Nu e un rol de negresă. E un rol calitativ, un rol nediscriminatoriu, un rol într-o poziție de comandă. Trebuie să continui, pentru că nu doar copiii de culoare și femeile te văd și aspiră la asta, și le dai un sens, dar toți ceilalți ne văd pentru prima dată așa cum ar trebui să fim – egali, demni, cu autoritate și având cele mai înalte calificări”, i-ar fi spus Martin Luther King lui Nichelle Nichols.
(Martin Luther King și Nichelle Nichols. Foto: screenrant.com)
Locotenent Uhura a fost astfel convinsă să rămână în serial și a îndeplinit cu supramăsură viziunea lui King despre rolul și importanța ei în percepția societății asupra persoanelor africano-americane. Iar sărutul ei cu William Shatner a rămas unul iconic în istoria televiziunii și al mișcării pentru drepturile persoanelor de culoare din America.
Unde sunt oamenii mei? De la science fiction la science fact
Dar Nichelle Nichols nu a scris istorie în lupta pentru drepturile negrilor doar în televiziune. Actrița a jucat un rol important și în istoria NASA. În 1977, agenția spațială americană recruta oameni de știință, ingineri și astronauți pentru noul program al navetelor spațiale.
Atunci, Nichols a pus o întrebare fundamentală, care avea să schimbe fața NASA pentru totdeauna: „Unde sunt oamenii mei?”
Era o provocare adresată lumii aerospațiale, iar NASA nu a stat pe gânduri. Actrița a fost invitată să facă parte din echipa care avea să recruteze primii bărbați și femei de culoare, latino-americani și asiatici care să zboare în spațiu.
Acestui moment istoric și actriței Nichelle Nichols le-a fost dedicat în 2019 un documentar, intitulat Woman in Motion.
Cronici de film, muzici, tenis și viață 