Emma, încotro?

La începutul toamnei 2021, britanica de origine româno-chineză născută în Canada Emma Răducanu, în vârstă de 18 ani, scria istorie în tenisul feminin, devenind prima jucătoare  care a câștigat vreodată un turneu de Mare Șlem după ce a jucat calificări.

Se întâmpla la US Open și era primul titlu din carieră pentru tânăra jucătoare, obținut într-o finală în care învingea o altă revelație, pe canadianca Leylah Fernandez, 19 ani, cu scorul 6-4, 6-3, după o oră și 50 de minute de joc. Adolescenta cu mamă chinezoaică și tată român  se afla la doar a doua participare la un turneu de Mare Șlem, după Wimbledon același an, și  câștiga cele 10 meciuri fără să piardă vreun set și fără să ajungă în tiebreak. De altfel, până în iunie 2021, când a participat la turneul de la Nottingham, Emma nu jucase niciun meci în circuitul profesionist WTA.

Așadar, performanța ei de la Flushing Meadows era un adevărat miracol, care răsturna toate predicțiile specialiștilor. O transforma pe Emma deodată, dintr-o jucătoare aproape necunoscută, într-un star internațional, vânat de cele mai importante publicații și televiziuni din Statele Unite și Marea Britanie, apărând pe coperta celor mai prestigioase reviste și fiind aclamată de însăși Casa Regală britanică. La toate acestea s-au adăugat contracte de publicitate cu sume amețitoare, demne de o sportivă de faimă mondială, cu potențial de marketing nu doar în Europa și Statele Unite, dar și pe uriașa piață din China.

Lucrurile nu au stat deloc la fel de bine în ceea ce privește tenisul. A trecut aproape un an de la triumful new-yorkez, timp în care Emma nu a reușit să obțină vreun rezultat notabil. Fără o echipă completă și constantă și cu victorii sporadice, cu un tenis lipsit de sclipirile arătate la New York, jucătoarea britanică are încă aura câștigată odată cu acel trofeu, cel mai important din viața unui jucător de tenis, chiar dacă nu a mai reușit de atunci să lege trei victorii la rând în vreun  turneu, fie el și unul mic. Desigur, nu există o singură cauză a faptului că Emma nu a confirmat în niciun fel după acel triumf, dar o contribuție poate avea și lipsa antrenorului potrivit pentru ea.

E greu de înțeles de ce Emma Răducanu a renunțat la antrenorul Andrew Richardson, cel alături de care câștiga US Open. Richardson, fost jucător de tenis, îl înlocuise la rândul său pe Nigel Sears, cu care sportiva lucrase anterior și alături de care ajunsese în optimi la Wimbledon, la prima ei participare la un turneu de Grand Slam. Sears, socrul lui Andy Murray, este un nume binecunoscut în lumea tenisului, el lucrând anterior cu nume importante din tenisul feminin, precum Ana Ivanovic, Daniela Hantuchová, Ekaterina Makarova, iar mai recent, Anett Kontaveit.

Dar de ce să schimbi ceva ce a părut că funcționează perfect? Jucătoarea declara atunci  că vrea să aibă în echipă pe cineva cu experiență la nivel internațional. A mers la unele turnee fără antrenor (inclusiv la turneul WTA de la Cluj, Transylvania Open), iar apoi l-a cooptat în echipă pe Torben Beltz, cel alături de care Angelique Kerber, fost lider mondial și deținătoare a trei titluri de Mare Șlem, atinsese cele mai importante succese ale carierei. Parteneriatul a durat  doar cinci luni, până la finalul lui aprilie 2022.

Iain Bates, președintele Asociației Britanice de Tenis feminine, a însoțit-o pe Răducanu în Spania, la turneul de la Madrid, unde sportiva a câștigat două meciuri înainte de a fi eliminată din competiție de Anhelina Kalinina. A fost un  parteneriat temporar, sportiva anunțând că vrea să treacă la un „nou model de antrenament”.

Jucătoarea nu a avut un antrenor oficial la Wimbledon, dar Jane O’Donoghue, fostă jucătoare de tenis și antrenoare în cadrul Asociației Britanice de Tenis, cu care Emma a lucrat în anii junioratului, a fost văzută în loja sportivei în primul tur.

La turneul de la Washington, unde a fost eliminată după două meciuri jucate, britanica a fost însoțită de Dmitri Tursunov, care le-a antrenat anterior pe Elena Vesnina, Aryna Sabalenka și Anett Kontaveit (ultimele două obținând mai multe trofee sub „bagheta” rusului).

Aflată pe culmile succesului,  venit peste noapte la o vârstă fragedă, Emma Răducanu este probabil în plin proces de căutări, aceasta fiind poate o explicație a faptului că a schimbat cel puțin trei antrenori într-un an, deși nu putem ști cu siguranță care au fost adevăratele motive.  Au existat speculații, pe baza unor declarații de-ale sportivei,  că ea absoarbe rapid informațiile de la antrenori și apoi renunță la ei, după ce crede că a învățat tot ceea ce era de învățat de la fiecare.

Cert este că, după uriașul succes venit pe neașteptate, Emma nu își regăsește forma și nu răspunde așteptărilor create în jurul ei. A declarat de multe ori că are doar 19 ani și că nu pune presiune pe ea, s-a arătat relaxată și zâmbitoare, iar aceasta poate că este atitudinea corectă.

Tranziția ei de la o sportivă care juca doar ITF-uri (chiar înainte de US Open 2021 jucase la un turneu ITF în Statele Unite, unde era învinsă de Clara Tauson) la statului de vedetă a tenisului mondial s-a petrecut peste noapte (la propriu) și asta nu e ceva ușor de procesat pentru nimeni, cu atât mai puțin pentru o adolescentă de 18 ani.

De la un nume aproape necunoscut, Emma a devenit brusc un star care trebuia să dea interviuri, să participe la evenimente mondene, să aibă lungi ședințe foto și filmări. Să continue să se antreneze la cel mai înalt nivel și să facă performanță pe teren în timp ce făcea toate astea, a fost poate prea mult pentru ea.

Nu știm cum funcționează mentalul unui sportiv aflat în această situație și la acest nivel, ce resorturi interioare îl conduc, când și de ce își pierde sau își câștigă motivația și plăcerea de a juca, cât de „amețit” și „îmbătat” de succes este și cum face față tuturor acestor provocări – dar sigur nu este ușor să treci prin atâtea lucruri care îți schimbă viața peste noapte și este imposibil să nu fii afectat în vreun fel.

Emma este o tânără pentru care succesul a venit poate prea devreme, ea nu a fost pregătită să-i facă față și acum are nevoie de timp pentru a-l integra cum trebuie în puzzle-ul vieții ei. Toată agitația creată în jurul ei dintr-o dată a împiedicat-o probabil să se focuseze exact pe lucrul care era cel mai important și care i-a adus celebritatea: tenisul. Este un cerc vicios din care sperăm că Emma va ieși odată ce noul statut devine parte din ea, nu mai e ceva care o distrage de la ceea ce are de facut.

Are certe calități ca jucătoare și, cu reglajele potrivite în viața ei, fizic, emoțional, psihologic, la nivel sportiv și personal, cu echipa adecvată alături și cu toate acele mici sau mari elemente care fac dintr-un sportiv obișnuit un mare campion, sunt toate șansele ca jucătoarea să înceapă să obțină performanță, iar succesul ei istoric de la Flushing Meadows să nu rămână unul meteoric.