Rafael Nadal scrie istorie la Melbourne și câștigă al 21-lea trofeu de Grand Slam al carierei, depășindu-i pe Federer și Djokovic. Revine magistral, pentru prima oară în carieră într-o finală majoră după ce fusese condus cu 2-0 la seturi, și învinge în cinci seturi un sportiv cu 10 ani mai tânăr.
Rafa a servit pentru trofeul 21 de Grand Slam la 5-4 în decisiv. Serviciul, care i-a pus probleme pe tot parcursul meciului, l-a trădat și de data asta și Medvedev a egalat. Campionul spaniol a făcut însă imediat break și a servit din nou pentru meci. De data asta, nu a mai ratat. 2-6, 6-7, 6-4, 6-4, 6-4 și, după cinci ore și jumătate de joc, în uralele miilor de spectatori care l-au susținut frenetic pe parcursul meciului, Rafa a scris istorie pe Rod Laver, punând punct, pentru moment, dezbaterii despre cine e GOAT (Greatest of All Time) în tenisul masculin.
A fost a doua cea mai lungă finală de la Australian Open. Pe cea mai lungă o juca tot Nadal, în urmă cu exact 10 ani, când pierdea la Novak Djokovic într-un meci epic.
„Pentru mine e mai important să pot să joc tenis, decât numărul 21”, spunea Nadal, care nu se aștepta să ajungă în finală la AO, după ce sezonul trecut îi fusese întrerupt în august de o accidentare, iar participarea sa la primul Slam al anului era incertă.
Campionul spaniol preia pentru prima dată conducerea la numărul de trofee de Grand Slam deținute (până acum Federer a condus, iar Nadal și Djokovic au venit din urmă și l-au egalat), câștigă al doilea său titlu la Melbourne, la 12 ani de la precedentul și face pentru a doua oară un Career Grand Slam – adică a câștigat toate turneele de GS de cel puțin două ori.
Daniil Medvedev nu reușește să câștige al doilea Slam consecutiv, dar rusul are tot viitorul înainte și probabil va fi în fruntea noii generații de jucători mulți ani de acum înainte. „Ești un campion incredibil, încă sunteți aici, nu s-a terminat” – i-a spus Daniil azi lui Rafa, dar implicit și celorlalți doi din Big Three, care, iată, la aproape două decenii de când câștigau primele trofee majore încă fac jocurile în tenisul masculin.
„A fost unul dintre cele mai emoționante meciuri din cariera mea și să împart terenul cu tine a fost o onoare, își doresc mult succes în viitor”, i-a spus la rândul său noul campion viitorului mare campion.
Marele său prieten și rival de atâția ani, Roger Federer, considerat de mulți singurul și adevăratul GOAT în tenisul masculin, indiferent de statistici, i-a transmis un mesaj ca de la mare campion la mare campion: „Ce meci! Pentru prietenul și marele meu rival, Rafael Nadal, felicitări din inimă pentru că ai devenit primul bărbat care câștigă 21 de titluri de Grand Slam. Acum câteva luni, glumeam împreună despre cum eram amândoi în cârje. Extraordinar. Niciodată să nu subestimezi un mare campion. Incredibila ta etică a muncii, felul în care te dedici și spiritul tău de luptă sunt o inspirație pentru mine și pentru mulți alții de peste tot din lume. Sunt mândru să fac parte din această eră alături de tine și sunt onorat că am jucat un rol motivându-te să obții mai mult, așa cum și tu ai făcut pentru mine în ultimii 18 ani. Sunt sigur că vei mai avea multe alte realizări în viitor, dar acum bucură-te de aceasta!”
Și celălalt mare rival (poate cel mai mare, de fapt, în termeni de meciuri jucate) al lui Rafa i-a transmis felicitări: „Felicitări lui Rafael Nadal pentru al 21-lea titlu de Grand Slam. Extraordinară realizare! Un spirit de luptă întotdeauna impresionant, care a triumfat încă o dată. Felicitări! Daniil Medvedev a dat tot ce-a avut și a jucat cu pasiunea și cu determinarea pe care ne-am obișnuit să le așteptăm de la el”, a scris Nole, care ar fi putut fi el cel care ridică trofeul de GS cu numărul 21 dacă nu ar fi fost expulzat din Australia. Sârbul a făcut o postare comună în care le-a felicitat și pe finalistele de la simplu: „A fost un tenis extraordinar anul acesta la Australian Open, iar finalele au fost excepționale. Felicitări lui Ash Barty pentru o performanță fantastică în fața fanilor ei, și lui Danielle Collins pentru un turneu incredibil”.
Poate cea mai relevantă imagine pentru ce înseamnă meciul de azi în istoria tenisului mondial este cea cu legendarul Rod Laver fotografiindu-l cu telefonul mobil pe Nadal în timp ce noul campion ridica trofeul pe stadionul care poartă numele fostului campion australian.
Nadal cu trofeul
Cronici de film, muzici, tenis și viață 