Cinci românce jumate în turul 2 la Australian Open

După primele două zile de Australian Open, toate cele cinci fete ale noastre aflate pe tabloul principal sunt calificate în turul doi. Irina Bara, care a pierdut în calificări, dar a intrat totuși ca lucky looser pe tablou, nu a reușit să treacă de runda inaugurală.

Gheața a fost spartă de Gabi Ruse. Aflată în premieră pe tabloul principal la Australian Open, Gabi avea câteva experiențe la Grand Slam-uri, după ce în 2018 atrăgea atenția la Wimbledon, cu mingi de meci împotriva fostului număr 2 mondial, poloneza Radwanska. Au urmat încă două apariții pe tablou, ambele soldate cu eșec – Gabi fiind învinsă ulterior de Julia Goerges, tot la Wimbledon și, anul trecut, de Marketa Vondrousova, la US Open.

Acum, cu o Gabi Ruse care a intrat anul trecut în top 100, după primul titlu WTA al carierei, urmat imediat de încă o finală, povestea a fost cu totul alta. Intrată direct pe tablou la AO, românca a primit prin tragerea la sorți o jucătoare care nu i-a pus mari probleme. Astfel, sportiva de 24 ani, aflată pe locul 72 WTA, a trecut în doar 69 de minute de italianca Jasmine Paolini (26 ani, 52 WTA). 6-1, 6-3, pentru prima ei victorie la un turneu de Grand Slam. În turul doi, misiunea Gabrielei va fi una mai dificilă: Veronika Kudermetova, jucătoare aflată în formă, finalistă la unul dintre turneele premergătoare AO, Melbourne Summer 1, unde a fost învinsă de Simona Halep.

A doua poveste românească de succes din primul tur al Australian Open a fost scrisă de Jaqueline Cristian. La debutul ei absolut pe tabloul principal al unui turneu de Grand Slam, Jaq a revenit incredibil în ambele seturi, după ce fusese condusă de fiecare dată cu break de belgianca Greet Minnen (24 ani, 84 WTA).

Începutul a fost unul echilibrat, dar apoi românca şi-a pierdut serviciul şi Minnen s-a desprins la 4-2. Jaqueline a revenit şi a egalat, 4-4, iar apoi a jucat excelent și a încheiat setul cu 7-5.

Minnen s-a desprins la 3-1 și în setul 2, dar Jaqueline Cristian a revenit din nou şi a egalat, 3-3. Și-a pierdut din nou serviciul, a făcut apoi imediat rebreak, după care „a fugit cu meciul”, încheind socotelile cu belgianca la 6-4, după trei ghemuri consecutive.

La 23 de ani, Jaq este pe locul 69 în lume, iar parcursul ei este până acum asemănător cu cel al fostei ei partenere de dublu, Gabi Ruse: 2021 a fost cel mai bun an al ei, cel în care a intrat în premieră în Top 100 și a jucat prima finală WTA a carierei. Jaqueline nu are încă un trofeu în palmares, dar jocul ei e cu siguranță ce trebuie pentru a o propulsa în curând în top 50 și pentru a-i aduce un titlu WTA.

După succesul celor două cele mai promițătoare jucătoare ale noastre din (încă) tânăra generație, au urmat veteranele. Sorana Cîrstea a învins-o pentru a doua oară consecutiv la Australian Open pe cehoiaca Petra Kvitova, de data aceasta mult mai facil, în minimum de seturi, scor 6-2, 6-2, după ce anul trecut se impusese în trei seturi. Kvitova, dublă campioană de Grand Slam și finalistă la AO în 2019, este departe de forma ei cea mai bună și a greșit mult prea mult. Sorana și-a făcut jocul, a fost agresivă, a greșit mai puțin și, fără să aibă un joc neapărat spectaculos, a făcut ce a fost nevoie pentru a câștiga meciul.

Românca a obținut victoria sub privirile iubitului ei, Ion Ion Țiriac, apariție rară (dacă nu cumva este chiar o premieră) în tribune la meciurile Soranei. Potrivit presei sportive, Țiriac junior a fost văzut și la finalul meciului disputat de sportivă la Adelaide, la unul dintre turneele premergătoare Australian Open.

La 31 de ani, Sorana traversează un moment foarte bun al carierei. Este locul 38 în lume, iar anul trecut și-a trecut în palmares al doilea trofeu WTA al carierei (la Istanbul), venit abia la 13 ani după primul (2008, Tașkent). Cu un joc complex și agresiv, forma fizică excelentă și maturitatea dobândită în joc, Sorana arată că mai are încă lucruri importante de spus în tenis.

În turul doi, Sorana are o adversară accesibilă – Kristina Kucova, numărul 96 mondial, care a trecut în două seturi de Misaki Doi. Românca a învins-o pe Kucova în precedenta și singura lor întâlnire – la Shenzhen, în 2017.

Irina Begu a reușit revenirea zilei la Australian Open și poate una dintre cele mai spectaculoase din carieră, știut fiind faptul că sportiva noastră este o abonată a meciurilor lungi, de trei seturi și a răsturnărilor de situație.

Irina a fost condusă cu set și 5-3 de franțuzoaica Oceane Dodin, a salvat trei mingi de meci, iar apoi și-a adjudecat decisivul și meciul în stil de mare campioană.

Begu (31 ani, 64 WTA) s-a impus în faţa franţuzoaicei de 25 ani, aflate pe locul 85 WTA, cu 2-6, 7-5, 6-3, în două ore şi 37 de minute de joc.

Primul set a fost unul fără istoric: Dodin s-a desprins la 5-1 și a încheiat runda cu 6-2. În actul secund, franțuzoaica a început cu break, dar apoi Begu a luat trei ghemuri la rând. Dodin a întors însă scorul și a preluat conducerea la 5-3. Apoi a beneficiat de trei mingi de meci la 5-4. Irina a rămas pe poziții, a jucat lucid, a salvat mingile de meci ale adversarei și a câștigat patru ghemuri la rând.

Decisivul a fost echilibrat până la 3-3, moment în care sportiva noastră s-a desprins și a încheiat setul și meciul cu 6-3.

A fost un meci intens, cu multe winnere, dar și mai multe erori neprovocate. Begu a reuşit 13 aşi în acest meci, dar a făcut şi 7 duble greşeli, în timp ce Dodin a avut 6 aşi şi 6 duble greşeli. Românca a încheiat cu 34 de winners, față de 30 Dodin) şi cu un număr uriaș de erori neprovocate, 46 – mai puține însă față de ale adversarei: 67.

Irina nu are o sarcină ușoară în turul doi, unde o întâlnește pe belgianca Elise Mertens (26 ani, 26 WTA), cap de serie numărul 19, care a trecut de rusoaica Vera Zvonareva cu 6-4, 7-5. Mertens a câştigat ambele meciuri anterioare cu Begu: în 2017, cu 3-6, 7-5, 7-5 în Fed Cup şi cu 6-1, 6-1 în semifinale la Istanbul.

În sfârșit, Simona Halep este și ea în turul doi la Australian Open, după un meci care nu a fost „a walk in the park”, după cum a remarcat comentatorul de la Eurosport. A trecut, deloc ușor, de numărul 102 mondial, Magdalena Frech, într-un meci în care s-a enervat, dar a și celebrat punctele frumoase pe care le-a reușit. Poloneza a avut un joc excelent, mult superior clasamentului, iar scorul, 6-4, 6-3, nu spune toată povestea meciului.

Simona a încheiat conturile într-o oră și jumătate, după ce și-a pierdut serviciul de 4 ori. A reușit 25 de winnere, dar a avut și 27 de greșeli neforțate.

La 30 de ani, Simona a început primul Grand Slam al anului cap de serie 14, după ce accidentările de anul trecut au scos-o din top 10 pentru prima dată în ultimii 7 ani. Sportiva nu a putut să-și apere titlul câștigat la Wimbledon în 2019 (în 2020 turneul nu s-a ținut din cauza pandemiei) și a ratat mai multe turnee, printre care Roland Garros. Căderea în clasament nu i-a adus Simonei o adversară mai dificilă pe hârtie în primul tur la AO, dimpotrivă, parcă avea trageri la sorți mai dificile când era clasată între primele sportive ale lumii.

Socoteala de pe hârtie nu s-a potrivit însă cu cea de pe teren, poloneza de 24 de ani (a cărei apariție amintește de o fostă jucătoare tot de origine poloneză, Caroline Wozniacki), dovedindu-se suficient de periculoasă ca să o facă pe Halep să izbucnească pe teren: „Ce fac greșit??”

În ciuda momentelor bune ale adversarei și a situațiilor în care părea că aceasta poate prelua ostilitățile, Simona nu a părut niciun moment că scapă meciul din mână.

Finalistă în 2018 la Australian Open şi sfertfinalistă la ediţia de anul trecut, românca a debutat cu break, dar poloneza a câştigat următoarele două ghemuri. Simona a revenit şi s-a desprins la 5-2, câştigând cu 6-4.

Halep a început cu break şi actul secund, dar Frech a câştigat trei ghemuri la rând, conducând cu 3-1. Sportiva noastră a preluat însă inițiativa şi a câștigat cinci ghemuri la rând, câştigând cu 6-3.

La interviul de după victorie, Simona a recunoscut că a fost nervoasă și că primul meci este întotdeauna foarte greu.

În turul doi, Simona o întâlnește pe brazilianca Beatriz Haddad Maia, 25 de ani, cap de serie 83, jucătoare aflată la prima ei apariție într-un Grand Slam din 2019 încoace. Simona a câștigat până acum singura lor întâlnire directă, pe iarba de la Wimbledon în 2017. 

Dacă va ajunge în turul 3, Simona ar putea să aibă o întâlnire multașteptată cu o „jumătate de româncă” – Emma Răducanu, britanica de 19 ani născută în Canada, cu tată român și mamă chinezoaică, proaspătă campioană și creatoare de istorie la US Open. Dacă rezultatele ei au dezamăgit după succesul incredibil de la New York, pare că Emma și-a regăsit ritmul și nivelul la AO, unde a obținut a 11-a victorie consecutivă la Grand Slam-uri, trecând cu 6-0, 2-6, 6-1 de o altă campioană la US Open, Sloane Stephens.

Ca să joace împotriva Simonei, Emma trebuie să treacă în turul doi de muntenegreanca Danka Kovinic (98 WTA).

„Evident că ar fi o oportunitate extraordinară să joc împotriva ei. Am mai fost în această poziție, oamenii m-au întrebat în două turnee diferite și nu s-a întâmplat. Vreau să mă concentrez pe ce am de făcut mâine și să fiu în cea mai bună formă posibilă„, a declarat Răducanu după meci, întrebată despre un posibil duel cu Simona Halep. Cele doua au ratat o confruntare pe finalul anului trecut, la Transylvania Open și la turneul de la Linz.