Start Australian Open

Australian Open 2022 ia startul fără numărul 1 ATP. Pe ultima sută de metri, lui Nole i-a fost interzisă definitiv intrarea în Australia și sârbul, campion en titre la Melbourne, ratează astfel șansa de a câștiga Grand Slam-ul 21 și a-i întrece pe vechii săi rivali, Federer și Nadal. Djokovic s-a îmbarcat deja într-un avion de linie cu destinația Dubai.

Rămâne de văzut dacă Rafa, care a câștigat o singură dată turneul de Mare Șlem de la Antipozi, va reuși să o facă încă o dată. Spaniolul a trecut prin mai multe accidentări în ultimul timp și e departe de forma lui fizică cea mai bună. Și asta la un Grand Slam de la care lipsește și Federer, care a apărut tot mai rar, de altfel, la turnee și care încă se recuperează după mai multe operații la genunchi. Ultima apariție a campionului elvețian a fost la Wimbledon 2021, în luna iulie, unde a fost eliminat în sferturile de finală, ratând astfel șansa de cuceri pentru a noua oară trofeul pe iarba de la All England Club și de a-și depăși tovarășii din „Big Three” la trofee de Mare Șlem – într-o simetrie perfectă, fiecare dintre cei trei coloși ai tenisului masculin are în palmares câte 20.

În aceste condiții, pare o bună oportunitate ca trofeul să fie revină unuia dintre lupii tineri din top 10. Rămâne de văzut dacă Medvedev va reuși să-și treacă în cont al doilea Grand Slam din carieră (ar fi și al doilea consecutiv), după ce în toamnă îl câștiga la US Open pe primul, chiar în fața liderului mondial, Djokovic.

La feminin, situația este mult mai complicată. Practic, după cum o arată experiența ultimilor ani, dar și realitatea de pe teren, oricine din top 100 ar putea să producă surpriza. Pe hârtie, probabil cele mai mari șanse le au liderul mondial, Ashley Barty, și campioana en titre, Naomi Osaka.

În România, toată lumea se întreabă cât de departe va ajunge Simona Halep la acest turneu, unde a obținut cel mai bun rezultat în 2018 – finală pierdută în fața lui Caroline Wozniacki, după o luptă crâncenă pe o căldură infernală. După meci, Simona avea să ajungă la spital, cu perfuzii, din cauza deshidratării. Acea finală era însă un semnal excelent pentru forma româncei, care, câteva luni mai târziu, avea să ridice la Paris primul trofeu de Grand Slam, la turneul ei favorit și la exact 10 ani după ce îl obținuse și la junioare.

Anul acesta, circumstanțele sunt însă altele. Campioana noastră vine după cel mai slab an al ei de când e în top – este anul în care, din cauza accidentărilor, a ratat Roland Garros și Wimbledon, a ieșit din top 10 pentru prima dată în șapte ani și tot pentru prima dată de când e în top nu a câștigat nici măcar un titlu. A dat semne de revenire pe finalul anului, când a jucat finală la Transylvania Open (învinsă de Kontaveit, revelația sezonului, cu turnee câștigate pe bandă și propulsarea rapidă în top 10) și a ajuns în semifinale la Linz – unde s-a retras înainte de meciul cu Jacqueline Cristian, care a ajuns astfel în prima finală WTA a carierei, pierdută însă la americanca Alison Riske.

Simona a început bine și sezonul 2022, a câștigat un turneu mic la Melbourne în prima săptămână a anului, și, deși a arătat o formă bună pe teren și poftă de joc, pare încă departe de nivelul de top care i-a adus cele mai mari trofee în carieră. Jucătoarea numărul 1 a României participă și la dublu la AO, alături de partenera ei din ultimul timp – Gabriela Ruse. Cele două vor înfrunta în primul tur o altă româncă, pe Jacqueline Cristian, cea care a jucat multă vreme la dublu chiar cu Gabi Ruse. Cele două au făcut pereche la Fed Cup, în meciul contra Rusiei, și au jucat finala turneului de la București în 2019, fiind învinse de Viktoria Kuzmova și Krystina Pliskova.

În 2021, Gabriela Ruse, care a câștigat primul trofeu WTA din carieră, la Hamburg (învingând-o în finală pe nemțoaica Andrea Petkovic), pentru ca săptămâna următoare să joace o nouă finală, la Palermo, pierdută de data aceasta la americanca Danielle Collins, a decis să se concentreze mai mult pe meciurile de simplu și cele două n-au mai făcut pereche la dublu. Iar Simona, care juca de obicei dublu cu Irina Begu (cele două au și câștigat un turneu, la Shenzen, în 2018), a început să facă pereche cu Gabi Ruse.

România are cinci reprezentante pe tabloul principal feminin. Gabi Ruse și Jaqueline Cristian joacă chiar în prima zi de concurs, pentru ca marți să intre în acțiune Halep, Begu și Cîrstea.

Gabriela Ruse (24 de ani, 82 WTA) este la prima ei participare la Australian Open și o întâlnește în primul tur pe italianca Jasmine Paolini (26 de ani, 52 WTA), o jucătoare care a pierdut recent atât cu Simona Halep, cât și cu Irina Begu.

Și Jaqueline Cristian (23 de ani, 73 WTA) este pentru prima dată pe tablou la AO, și o va întâlni în primul tur pe Greet Minnen, din Belgia (24 de ani, 84 WTA).

Simona Halep, cap de serie numărul 14, o va înfrunta în prima rundă pe poloneza Magdalena Frech. Halep a câştigat singurul meci direct cu Frech (24 ani, 105 WTA), cu 6-2, 6-0, în sferturi la Praga, în 2020, în drumul său spre titlu.

Sorana Cîrstea (31 ani, 38 WTA) va avea o adversară dificilă, cehoaica Petra Kvitova (31 ani, 21 WTA), care are 5-3 în meciurile directe. Cele două s-au întâlnit şi la ediţia de anul trecut la AO, în runda a doua, când Sorana s-a impus cu 6-1, 4-6, 6-1. De menționat că sportiva noastră a câştigat toate cele trei confruntări disputate pe hard.

Irina Begu (31 ani, 58 WTA) va juca în primul tur contra franţuzoaicei Oceane Dodin (25 ani, 96 WTA), care a învins-o în singurul lor duel, în 2019, în turul secund la Wimbledon, cu 6-3, 1-6, 8-6.

La dublu, Simona Halep și Gabriela Ruse întâlnesc în runda inaugurală perechea româno-germană Jaqueline Cristian/Andrea Petkovic. Irina Begu, cap de serie 15 alături de Nina Stojanovic (Serbia), va întâlni în turul 1 perechea Rebecca Peterson/Anastasia Potapova (Suedia/Rusia), Irina Bara şi Ekaterine Gorgodze din Georgia fac pereche și vor evolua împotriva cuplului Lucie Hradecka/Marie Bouzkova (Cehia), cap de serie 10, în timp ce Raluca Olaru şi nemțoaica Anna-Lena Friedsam vor juca împotriva echipei franceze Alize Cornet/Diane Parry.