Punct și de la capăt

Trei jucătoare de tenis (Ashley Barty la Adelaide, Amanda Anisimova la Melbourne Summer Set 2 și Simona Halep la Melbourne Summer 1) și doi jucători (Gael Monfils la Adelaide și Rafa Nadal la Melbourne) au ridicat azi un trofeu pe pământ australian. Un început de sezon de vis, pentru că un trofeu e un trofeu, indiferent că e de 250 de puncte sau de 500, că e al doilea din carieră sau al 89-lea. E și un boost de încredere înainte de primul Grand Slam al anului.

Cu toate astea, cea mai mare împlinire cred că a simțit-o nu un jucător, ci un antrenor. Care a „ridicat” nu un trofeu, ci două.

Darren Cahill, fostul antrenor de lungă durată al Simonei Halep, alături de care campioana de la Roland Garros și Wimbledon a repurtat cele mai mari succese ale carierei, o antrenează din această săptămână pe americanca Amanda Anisimova, care a ridicat pe Rod Laver, la turneul Melbourne Summer Set 2, al doilea trofeu al carierei, după cel de la Bogota, din 2019, obținut pe zgură. Tânăra de 20 de ani, în prezent pe locul 78 în lume, a revenit după ce a fost condusă în decisiv cu 3-0 de belarusa Aliaksandra Sasnovich, aflată în afara top 100.

La câteva ore distanță, pe același teren unde în urmă cu 4 ani juca a treia finală de Grand Slam, pierdută atunci la daneza Wozniacki, Simona Halep avea să ridice trofeul cu numărul 23 al carierei, după o finală fără istoric, 6-2, 6-3, împotriva rusoaicei Veronika Kudermetova. Simona a câștigat meciul sub privirile și în aplauzele lui Darren Cahill, pe care camerele l-au reperat imediat în tribune. Australianul a ținut să-i facă Simonei un semn de „Bravo” înainte să părăsească tribuna, gest menit parcă să înlăture supozițiile comentatorilor că poate face „scouting” (adică analizează potențiale adversare pentru eleva lui) înainte de Australian Open.  

După cum a afirmat de nenumărate ori Simona, inclusiv în discursul de azi, Darren Cahill a fost nu doar antrenorul alături de care, timp de 6 ani a obținut cele mai mari rezultate, dar a devenit parte din familia ei: „L-am văzut pe Darren la acest meci, l-am văzut pe ecran, aș vrea să-i mulțumesc că a venit să mă urmărească. Nu mai este antrenorul meu, dar este precum familia mea. Este mereu o plăcere să vin în Australia și simt că sunt parte din Australia”.

Probabil așa simt mulți suporteri români care l-au „adoptat” pe Darren, pentru că rețelele de socializare abundă în comentarii de dezamăgire că australianul antrenează acum pe altcineva, ca și cum ar fi vorba despre o „trădare”, deși e clar pentru toată lumea că cei doi s-au despărțit de comun acord, amiabil și au rămas în cele mai bune relații.

Darren însuși a recunoscut că a fost „adoptat” de fanii români, într-un mesaj din 2019, atunci când a pus punct temporar, pentru un an, colaborării cu Simona Halep, pentru a petrece mai mult timp cu familia sa. „Aș dori să-i mulțumesc Simonei pentru ultimii 4 ani, toți uimitori. Înțelegerea, personalitatea, etica profesională, generozitatea și profesionalismul ei au făcut să fie o plăcere să fiu lângă ea ca antrenor. E o tânără de o calitate extraordinară, o persoană pe care o respect foarte mult, ceea ce este ceva mai important decât orice rezultat obținut”, spunea atunci antrenorul, care nu îi uita nici pe fanii români: „Mulțumiri fanilor români care și-au arătat și își arată pasiunea și sprijinul ferm pentru fata lor. Sunteți cei mai tari, serios. Vă mulțumesc că ați adoptat acest australian ca pe unul dintre ai voștri în ultimii 4 ani și că m-ați făcut să mă simt binevenit în țara voastră. Mulțumesc!”

Deși nu mai colaborau oficial, fiind în pauza anunțată, și Simona era atunci antrenată oficial de Daniel Dobre, Darren a fost alături de sportivă când a câștigat trofeul de la Wimbledon.

În septembrie 2021, când cei doi au anunțat că e capăt de drum pentru relația lor profesională, suporteri români și străini ai Simonei și-au arătat dezamăgirea pe rețelele sociale, în sute de mesaje.

”După şase ani minunaţi în care am lucrat împreună, Darren şi cu mine am decis să punem capăt colaborării noastre profesionale. Îţi mulţumesc D pentru tot, pentru că m-ai făcut o jucătoare de tenis şi o persoană mai bună”, transmitea atunci Simona Halep, prin intermediul reţelelor de socializare.

Antrenorul australian, aflat în acel moment în carantină în Australia la întoarcerea din Statele Unite,  reacționa la postarea Simonei: „Nu, eu îți mulțumesc, Simo, pentru că mi-ai permis să fiu alături de tine în această călătorie incredibilă. Îmi amintesc poza asta (de la Roland Garros 2018, n.r) de parcă ar fi fost ieri. Este doar una dintre multele amintiri grozave. Ești o jucătoare extraordinară, dar mai ales o persoană minunată și un prieten adevărat. Toate cele bune, Simo!”

Nimeni nu a înțeles exact care a fost motivul încheierii colaborării. Poate după 6 ani de relație antrenor-sportiv fiecare simte nevoia de ceva nou – de o perspectivă nouă asupra jocului sau de o nouă provocare profesională, să duci pe culmi un nou jucător. Pentru că Darren Cahill e antrenorul campionilor – alături de el,  Lleyton Hewitt a devenit cel mai tânăr număr 1 mondial, iar Andre Agassi – cel mai vârstnic. Iar după Simo, poate Amanda, o altă jucătoare sau un alt jucător va deveni lider mondial sub îndrumarea lui.

Un alt motiv ar fi că poate antrenorul australian nu mai este atât de dispus să călătorească și să stea departe de familia lui, mai ales după ce pandemia l-a ținut în 2021 luni de zile departe de Australia natală. Iar Simona, cu un an plin de accidentări, care au împiedicat-o să participe la unele dintre cele mai importante turnee (Roland Garros, Wimbledon, Jocurile Olimpice) și au scos-o din top 10, este în postura de a avea nevoie mai degrabă de o echipă pe care să se poată baza permanent, chiar dacă nu mai are un antrenor anvergură mondială. De care probabil nici nu mai are nevoie, având în vedere experiența și maturitatea ei profesională.

Indiferent care a fost motivul, cei doi au luat-o de la capăt și nici că putea fi un început de an și de drum mai bun pentru fiecare dintre ei. Simona Halep are acum un antrenor român, Adrian Marcu, cel care a mai antrenat-o în trecut. E de salutat și cooptarea din nou în echipă a lui Teo Cercel, a cărui absență a avut probabil o contribuție la starea fizică mai precară a Simonei și la accidentările de anul trecut.

Nu știm, deocamdată, dacă parteneriatul dintre Cahill și Amanda Anisimova este unul de lungă durată sau este temporar, dar, indiferent ce se va întâmpla, Darren și Simona au rămas prieteni și sigur îl vom mai vedea pe australian la meciurile sportivei noastre.

Relația dintre Simona și Darren a fost poate cel mai bine explicată de australian la AO 2020: „Vorbeam în majoritatea zilelor, chiar și anul trecut, când nu lucram împreună. Suntem prieteni. Așa cum am mai spus de multe ori, ea este cu adevărat  parte din familia mea. Am crezut atunci că fac ceea ce trebuie pentru familia mea în urmă cu peste 12 luni, când am venit acasă și am spus: „Hei, copii, îmi iau un an liber de la serviciu și voi fi prin preajmă mai mult”. Atunci, fiica mea a început să plângă. Am crezut că este foarte fericită, dar ea era supărată că o părăsesc pe Simona. Asta înseamnă ea pentru familia mea”.

Zâmbetul larg al Simonei, cu trofeul 23 în brațe, e poate un semn că anul începe bine. La 30 de ani și după ce a câștigat cam tot ce se putea câștiga în tenis (turnee de Grand Slam, locul 1 mondial, peste 20 de trofee), e un nou început de drum pentru ea, unul în care, așa cum a declarat de mai multe ori, tot ce vine de acum încolo e un bonus.